La polémica saltó al conocer los elevados sueldos de los controladores aéreos españoles, en torno a los 360.000 euros brutos anuales de media. El ministro de Fomento, José Blanco, aseguraba esta misma semana en el Congreso una revisión del convenio colectivo de estos funcionarios.
Blanco anunciaba además que los aeropuertos con menos de 50 operaciones diarias dejarán de tener controladores aéreos que serán sustituidos por el sistema AFIS (Sistema de Información de Tráfico Aéreo en el Aeródromo). El ministro aseguraba que ya son usados en Estados Unidos, que son seguros y que ayudarán a disminuir los costes. ¿En qué cosiste este sistema? ¿Son realmente seguros? Jorge Alcalde lo aclara.
El director de Quo ha explicado en Es la mañana de Federico como se controla el cielo español. "España tiene cinco zonas de tráfico aéreo: Madrid, Barcelona, Palma de Mallorca, Sevilla y Canarias, desde donde los controladores dirigen el tráfico aéreo por las llamadas autopistas del aire por las que pasan todos los aviones que atraviesan nuestra península". En cada aeropuerto hay además más controladores encargados de "dirigir los vuelos que aterrizan en nuestros aeropuertos".
Son estos últimos controladores los que se sustituirían en los aeropuertos más pequeños. "El piloto queda a merced de su contacto visual del aeropuerto y de la información automatizada que le da un técnico, que no es controlador aéreo, desde el propio aeropuerto mediante el sistema AFIS". Ese técnico es menos cualificado y por tanto menos remunerado.
Jorge Alcalde ha apuntado que "el sistema AFIS sólo es eficaz en aeropuertos que tienen buena visibilidad". Sobre el uso del mecanismo en otros países como Estados Unidos, Alcalde ha especificado que "en EE.UU. funciona en pequeños aeropuertos privados con pequeños aviones y que nunca llevan pasajeros, sólo carga".